Helicobacter pylori: ¿qué es?, ¿cuáles son sus síntomas? y ¿cómo se trata?

¿Tienes dolor o ardor frecuente en el estómago, inflamación, náuseas o sensación de llenura? Aunque estas molestias pueden tener diferentes causas, en muchos casos están relacionadas con una infección por Helicobacter pylori (H. pylori), una bacteria que puede vivir en el estómago durante años sin provocar síntomas.

Pero ¿qué es exactamente esta bacteria?, ¿cómo se transmite?, ¿cuáles son sus síntomas?, ¿cómo se diagnostica y cuál es su tratamiento? Te lo explicamos en este artículo.

¿Qué es Helicobacter pylori?

Helicobacter pylori es una bacteria que infecta la mucosa del estómago y puede permanecer allí durante largos períodos. Su capacidad para sobrevivir en el ambiente ácido del estómago le permite colonizar la mucosa y provocar una inflamación que puede mantenerse durante años.

Muchas personas infectadas no presentan síntomas, por lo que pueden tener H. pylori sin saberlo. Sin embargo, en algunas personas la infección puede provocar gastritis, úlceras pépticas y aumentar el riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer de estómago.

La infección por Helicobacter pylori suele adquirirse durante la infancia y puede persistir durante toda la vida si no se trata.

Helicobacter pylori en Guatemala: ¿qué tan frecuente es?

La infección por H. pylori es especialmente importante en Guatemala debido a su incidencia documentada en estudios realizados en población. Uno de ellos, publicado en 2025 en PubMed Central, analizó a 1,143 adultos sanos de Guatemala y Honduras (444 guatemaltecos). La investigación encontró una prevalencia de H. pylori de 87% y una prevalencia de infección activa del 83% en el conjunto de participantes.

Es importante aclarar que este estudio no debe interpretarse como que exactamente 83% u 87% de todos los guatemaltecos tiene la bacteria, ya que se trató de una muestra específica y no de un censo nacional. Sin embargo, este y otros estudios sí aportan evidencia de la elevada presencia de esta infección en adultos guatemaltecos.

La infección por Helicobacter pylori es una de las más frecuentes en Guatemala.

¿Cuáles son los síntomas de Helicobacter pylori?

Muchas personas pueden estar infectadas sin presentar síntomas. Cuando aparecen molestias, las más comunes son inflamación del estómago o la aparición de una úlcera.

Otros síntomas de Helicobacter pylori pueden incluir:

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen
• Sensación de llenura o inflamación
• Náuseas
• Eructos frecuentes
• Pérdida del apetito
• Saciedad después de comer pequeñas cantidades
• Pérdida de peso involuntaria.

Estos síntomas no son exclusivos de H. pylori. Tener gastritis, acidez o dolor de estómago no significa necesariamente que exista una infección por esta bacteria. Por eso, el diagnóstico debe realizarse mediante las pruebas indicadas por un profesional de la salud.

¿Cómo se transmite Helicobacter pylori?

La forma exacta en que se transmite H. pylori no se conoce completamente. La infección suele adquirirse durante la infancia y puede estar relacionada con el contacto con saliva, vómito o materia fecal de una persona infectada, así como con alimentos o agua contaminados.

Mantener buenas prácticas de higiene y seguridad alimentaria es importante para reducir el riesgo de infección.

Helicobacter pylori ¿causa gastritis y úlceras?

La H. pylori es una de las principales causas de gastritis crónica al provocar una inflamación persistente de la mucosa del estómago que puede mantenerse durante años y producir daños progresivos. Sin embargo, no todas las personas con H. pylori presentan síntomas de gastritis.

Por otra parte, la infección por H. pylori es una de las principales causas de úlcera péptica. La bacteria puede alterar los mecanismos de protección de la mucosa del estómago y favorecer el daño producido por el ácido gástrico.

Las úlceras pueden producir dolor o ardor abdominal y, en algunos casos, complicaciones como sangrado. Por eso, cuando una persona presenta síntomas digestivos persistentes, es importante acudir con un profesional para buscar la causa y no limitarse a tratar temporalmente las molestias.

Helicobacter pylori y su relación con el cáncer de estómago

La infección crónica por Helicobacter pylori es un factor de riesgo importante para el cáncer gástrico. La bacteria puede provocar una inflamación prolongada y cambios en la mucosa del estómago que, con el paso del tiempo, pueden aumentar el riesgo de desarrollar determinados tipos de cáncer gástrico.

Esto no significa que una persona infectada vaya a desarrollar cáncer de estómago. Sin embargo, debido a esta relación, identificar y tratar la infección cuando está indicado puede formar parte de las estrategias de prevención del cáncer gástrico.

Un estudio publicado en 2024 sobre cáncer gástrico en Guatemala también analizó la relación entre H. pylori, CagA y los diferentes tipos histológicos de cáncer gástrico en población guatemalteca.

¿Cómo se diagnostica Helicobacter pylori?

Existen diferentes pruebas para detectar la infección por H. pylori. La elección depende de los síntomas, antecedentes y características de cada paciente.

• Prueba de aliento

Es una prueba no invasiva que permite detectar la presencia de la bacteria mediante el análisis del aire que una persona exhala después de ingerir una sustancia específica.

• Prueba de antígenos en heces

Busca componentes de H. pylori en una muestra de materia fecal y puede utilizarse tanto para detectar la infección como para comprobar si el tratamiento logró eliminarla.

• Endoscopia

En determinados pacientes, el médico puede recomendar una endoscopia digestiva alta. Durante el procedimiento se obtienen muestras de la mucosa del estómago para realizar diferentes análisis.

El médico determinará cuál es la prueba más adecuada para cada persona, consulta con uno de nuestros especialistas si tienes sospechas de portar esta bacteria.

¿Cómo se trata Helicobacter pylori?

El tratamiento de Helicobacter pylori combina medicamentos para reducir la producción de ácido del estómago con antibióticos y, en algunos esquemas, bismuto para proteger las paredes del estómago y combatir la bacteria.

El tratamiento exacto debe ser indicado por un médico y puede variar según diferentes factores, especialmente por la resistencia de la bacteria a determinados antibióticos. Por esta razón, no es recomendable automedicarse ni utilizar antibióticos por cuenta propia.

Aunque los síntomas desaparezcan, la bacteria puede continuar presente. De ahí la importancia de tomar los medicamentos exactamente como fueron indicados y completar el tratamiento.

Además, en muchos casos se recomienda realizar una prueba de confirmación después del tratamiento para comprobar que la infección fue eliminada. Las recomendaciones actuales señalan que la erradicación debe comprobarse, en general, al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos, utilizando la prueba apropiada.

¿Se puede prevenir Helicobacter pylori?

No existe actualmente una vacuna de uso habitual para prevenir H. pylori. Sin embargo, algunas medidas de higiene y seguridad alimentaria pueden ayudar a reducir el riesgo de transmisión:

• Lavarse las manos después de utilizar el baño y antes de preparar o consumir alimentos.
• Consumir agua potable o segura.
• Lavar adecuadamente frutas y verduras.
• Mantener buenas prácticas de manipulación de alimentos.
• Mantener una adecuada higiene en el hogar.
• Evitar situaciones que puedan facilitar el contacto con saliva, vómito o materia fecal contaminada.

Estas medidas son especialmente importantes durante la infancia, etapa en la que suele adquirirse la infección.

¿Cuándo acudir al médico?

Consulta con un profesional de la salud si presentas dolor o ardor frecuente en el estómago, náuseas persistentes, inflamación, sensación de llenura o molestias digestivas que se repiten o empeoran.

Además, busca atención inmediata si presentas:

• Dolor abdominal intenso.
• Vómito con sangre.
• Heces negras o con sangre.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Vómitos persistentes.
• Debilidad o mareos asociados con posible sangrado.

Estos pueden ser signos de una complicación y requieren valoración médica.

Si tienes molestias digestivas frecuentes o sospechas que podrías tener una infección por Helicobacter pylori, no lo dejes pasar. Visita Zona Médica y encuentra un especialista que pueda orientarte y ayudarte a cuidar tu salud digestiva.

Preguntas frecuentes sobre Helicobacter pylori

¿Qué es Helicobacter pylori?

Es una bacteria que puede infectar la mucosa del estómago y provocar inflamación crónica. Puede permanecer durante años sin causar síntomas y está relacionada con gastritis, úlceras pépticas y un mayor riesgo de determinados tipos de cáncer gástrico.

¿Cuáles son los síntomas de Helicobacter pylori?

Muchas personas no presentan síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir dolor o ardor en la parte superior del abdomen, inflamación, náuseas, eructos, sensación de llenura, pérdida del apetito y pérdida de peso.

¿Cómo se contagia Helicobacter pylori?

La transmisión puede estar relacionada con el contacto con saliva, vómito o materia fecal de una persona infectada, así como con alimentos o agua contaminados. La infección suele adquirirse durante la infancia.

¿Helicobacter pylori tiene cura?

Sí. La infección puede tratarse y eliminarse mediante un tratamiento de erradicación indicado por un médico, que generalmente combina antibióticos con medicamentos para reducir el ácido del estómago y, en algunos casos, bismuto para proteger las paredes del estómago y combatir la bacteria.

¿Helicobacter pylori causa gastritis?

Sí. H. pylori es una causa importante de gastritis crónica. Sin embargo, no todas las personas infectadas presentan síntomas.

¿Tener Helicobacter pylori significa tener cáncer de estómago?

No. Tener H. pylori no significa que una persona tenga cáncer ni que necesariamente vaya a desarrollarlo. Sin embargo, la infección crónica aumenta el riesgo de determinados tipos de cáncer gástrico, por lo que su diagnóstico y tratamiento pueden ser importantes para reducir riesgos a largo plazo.

¿Cómo sé si tengo Helicobacter pylori?

Los síntomas por sí solos no permiten confirmar la infección. El médico puede solicitar una prueba de aliento, una prueba de antígenos en heces o, dependiendo del caso, una endoscopia con biopsia.

¿Dónde puedo consultar con un especialista sobre Helicobacter pylori en Guatemala?

Si tienes síntomas que podrían estar relacionados con Helicobacter pylori, puedes consultar con un especialista en Zona Médica, donde encontrarás profesionales de la salud que pueden evaluar tu caso, solicitar las pruebas necesarias y orientarte sobre el tratamiento adecuado.

Última revisión: Octubre 2026.